Con cracking si intende la modifica di unsoftware per rimuovere la protezione dalla copia, oppure per ottenere accesso ad un'area altrimenti riservata. La distribuzione di software così sprotetto (detto warez) è generalmente un'azione illegale se non criminale, per violazione di un copyright. Il crack viene spesso ottenuto con algoritmi di reverse engineering, sistema che permette di capire la logica del software analizzando il suo funzionamento e le risposte a determinati input.

La pratica del cracking esiste da quando esiste il software, ma la modifica del software si è evoluta soprattutto nei primi anni '80 con la diffusione degli home computer come l' Apple II, l'Atari 80 e il Commodore 64. Con l'evolversi dei computer e dei software, i creatori di crack (detti cracker hanno cominciato a raggrupparsi in squadre, conosciute col nome di "cracking crews". Con la nascita delle crew è aumentata notevolmente la competizione già presente tra i crackers, inducendo negli anni una lunga serie di attacchi ai sistemi e lo sviluppo di software come virus e spyware utilizzati per il crack di grandi sistemi informatici.