Questi gas serra permettono alle radiazioni solari di passare attraverso l'atmosfera ma impediscono alle radiazioni infrarosse di ritornare nell' atmosfera, un pò come avviene nelle serre.
Questo fenomeno, dunque, è importante perchè permette alla terra di riscaldarsi ma l' aumento di questo effetto sta portando a temperature troppo alte, cioè l' aumento della concentrazione dei gas serra in atmosfera sta causando un corrispondente incremento della temperatura globale della Terra, in quanto soprattutto Il biossido di carbonio o anidride carbonica (CO2), il più importante tra i gas serra, è aumentato del 30% rispetto alle concentrazioni dell'era pre-industriale. La concentrazione della CO2 nell'atmosfera era infatti circa 270 ppmv dal 900 al 1200 e 280 ppmv dal 1300 al 1800.

Con l'accordo di Kyoto i paesi industrializzati avrebbero dovuto ridurre la produzione di CO2 attraverso un maggior controllo delle emissioni incrementando l'uso di energie alternative, e con la Conferenza di Bonn del 2001 si chiede non solo di ridurre le emissioni ma anche di cercare di trasformare l' anidride carbonica in altri gas. E da qui l' importanza dell' utilizzo del verde in modo da sfruttare la fotosintesi clorofilliana:

grazie alla clorofilla che contengono le parti verdi della vegetazione, le piante sono in grado di trasformare, in presenza di energia luminosa, anidride carbonica e l'acqua in composti organici che costituiscono il tessuto vegetale e liberando nel contempo ossigeno.

Si noti che le coltivazioni erbacee assorbono anidride carbonica durante la crescita ma con la decomposizione o utilizzazione, dànno luogo ad un processo di riformazione dell' anidride carbonica, a differenza degli alberi che crescono lentamente assorbendo grandi quantità di anidride carbonica per molti anni, anche se sono poi utilizzati per la produzione di legna da ardere.

Anche le foglie sono utili: esse cadono in continuazione e si decompongono ma formano una lettiera che dura moltissimi anni.
Le foreste, dunque, rappresentano il vero polmone della terra anche se nella riforestazione bisogna scegliere con cura le piante in modo da sfruttarle meglio, in quanto questa gestione del verde è uno strumento di elevata efficacia per il controllo del ciclo del carbonio a livello mondiale e le differenti velocità di degradazione del materiale verde che arriva al suolo ne condizionano la funzione nel ciclo globale del carbonio.

Negli ultimi cinquant’anni, le città sono state sottoposte ad una notevole espansione urbanistica con la scarsa attenzione per la qualità della vita: congestione urbana, inquinamento atmosferico ed acustico, paesaggi deturpati e senza vita.

Bisognerebbe allora porre ora molta attenzione alle problematiche connesse alle tematiche ed agli impatti ambientali per meglio provvedere al recupero delle aree verdi per la salvaguardia della salute ed il benessere dell’uomo.

Ultimamente si parla molto di forestazione urbana, che consiste nella riqualificazione di spazi urbani, ove dare origine a delle piccole oasi verdi e, quando ciò è possibile, ad un sistema interconnesso di aree naturali.non solo parchi naturali ma anche delle semplici oasi in quanto la città è un ecosistema dinamico ed eterogeneo, un particolare habitat, che consente la sopravvivenza della biodiversità.

Non sono tanto gli orti urbani ad essere necessari ma aree verdi generiche, alberature stradali, terreni agricoli. Le piante con le loro foglie sono capaci di catturare ed assorbire le polveri sottili, filtrandole naturalmente, mentre le siepi e le aiuole spartitraffico, proteggono la popolazione dalla maggior parte delle emissioni nocive, badando bene a risolvere soprattutto il problema alla base, con il contenimento di emissioni, facendo in modo che la vegetazione negli spazi urbani, oltre alla produzione di ossigeno ed alla riduzione dei livelli di rumore, svolga la funzione di regolazione del microclima in quanto gli alberi creano ombra, favoriscono la ventilazione d’estate e proteggono dai venti in inverno, ma anche un semplice prato può essere utile a ridurre il calore nelle giornate molto calde, assorbendo le radiazioni solari.