I produttori sono invitati ad indicare le caratteristiche del materiale usato per l’imballaggio. In particolare tutti gli imballaggi devono essere opportunamente etichettati secondo le modalità stabilite con decreto ministeriale in conformità alla Decisione 1997/129/CE che istituisce un sistema di identificazione per i materiali di imballaggio, ai sensi della Direttiva 94/62/CE (art. 219 c. 5). A tal fine sugli imballaggi possiamo trovare una serie di specifici simboli che dovrebbero aiutare i consumatori da una parte a scegliere l’adeguata via di smaltimento e dall’altra all’acquisto del prodotto ad impatto ecologico più basso. In particolare la direttiva europea 94/62/CE definisce i numeri e le abbreviazioni per l’identificazione delle materie plastiche, la carta e il cartone, i metalli, i tessili, il vetro e il materiale composito. Altri riferimenti normativi possono essere trovati nelle codifiche CEN CR 14311:2002 e UNI EN ISO 14021:2002. L’uso di tali marchi è comunque per lo più non obbligatorio e inoltre ogni Paese adotta una legislazione autonoma. Accanto a simboli codificati da enti specializzati ed adottati da diversi produttori in tutto il mondo troviamo simboli il cui uso è legato al singolo produttore, alla tipologia di materiale (plastica, carta, vetro) e alla Regione geografica in cui viene distribuito il prodotto.