"La missione 'Antica Babilonia' è conclusa" . Con queste parole il ministro della difesa Arturo Parisi ha sancito oggi la fine dell'impegno militare italiano in Iraq, a tre anni e mezzo dal suo inizio. Alla presenza degli ultimi 44 soldati ancora a Nassiriya è stato ammainato il tricolore che il 7 dicembre, a Caserta, verrà consegnato al presidente della Repubblica Giorgio Napolitano nel corso di una cerimonia per il rientro della brigata Garibaldi, ultima a prendere parte alla missione che aveva aperto, nel giugno 2003.

Una missione in cui hanno perso la vita 32 militari italiani, e che è costata all'Italia 1,5 miliardi di euro. L'ultimo nucleo del contingente italiano ha lasciato l'Iraq dopo l'ammainabandiera. Una parte dei militari verrà ricevuta domani all'aeroporto romano di Ciampino dal presidente del Consiglio Romano Prodi, mentre gli altri sono diretti a Napoli a bordo di un C130. "Abbiamo conseguito l'obiettivo primo, aiutare gli iracheni a fare da soli", ha detto Parisi ai giornalisti poco prima della cerimonia nella base di Tallil, nei pressi di Nassiriya. Parisi è poi tornato a ribadire nel suo discorso - pronunciato alla presenza delle autorità irachene e di soldati americani e romeni - che l'impegno dell'Italia verso l'Iraq "proseguirà attraverso una rafforzata collaborazione politica, civile, umanitaria di sostegno alle istituzioni e alla ricostruzione del Paese".

"Spero che tutto quello che ha fatto l'Italia per noi sia un esempio per chi assumerà dopo il compito di supervisionare la provincia meridionale di Dhi Qar", ha detto il governatore di Nassiriya Aziz Al-Ogheli riferendosi agli australiani, responsabili dal 1 novembre dell'"overwatching". Il governatore ha ricordato "i nostri fratelli italiani (che) hanno mescolato il loro sangue al nostro per raggiungere libertà e democrazia e combattere i terroristi". L'episodio più grave risale al 12 novembre 2003, quando un'autocisterna carica di esplosivo venne lanciata contro la base Maestrale dei carabinieri in un attacco suicida costato la vita a 19 italiani - 17 militari e 2 civili - e 9 iracheni. I familiari di alcuni dei militari uccisi hanno chiesto a Prodi, in occasione del terzo anniversario della strage, che si faccia chiarezza intorno alla vicenda, su cui indaga la Procura di Roma. Sono in tutto 39 gli italiani che hanno perso la vita in Iraq in questi anni, comprese le vittime civili e il funzionario del Sismi Nicola Calipari, ucciso a Baghdad dagli americani nel marzo 2005.