Alla 36esima riunione della "Society for Neuroscience" sono stati presentati numerosi studi sugli effetti negativi della cocaina sul funzionamenti dei neuroni sulla corteccia prefrontale, e in altre parti del cervello.
Una delle ricerche e' stata presentata dalla dottoressa Rita Goldstein, del Brookhaven Laboraty di Upton (New York), che insieme ai suoi colleghi ha effettuato la simulazione di risonanza magnetica a 16 cocainomani e a 16 soggetti sani, chiedendo, durante la risonanza, di identificare diverse quantita' di monete e di collocarle in ordine di valore, e di quantificare una ipotetica ricompensa monetaria.
"Piu' della meta' dei tossicodipendenti non e' stato in grado di distinguere il valore delle monete, e la risonanza ha mostrato una disconnessione o una dinamica conflittuale per quanto riguarda la ricompensa economica".
La corteccia prefrontale e' la regione del cervello dove avviene il controllo degli impulsi. La difficolta' di distinguere il valore delle monete significa, per la dottoressa, che il sistema della ricompensa non puo' essere adoperato per indurre ad un cambiamento comportamentale nei cocainomani". "Anche se vediamo dei miglioramenti nelle funzioni (nella corteccia prefrontale) quando la droga e' eliminata, non c'e' mai un ritorno alla completa normalita'", ha concluso la Goldstein.