La Russia è alle prese con una nuova piaga sociale che ha rapidamente soppiantato l'alcolismo come prima causa di morte precoce: nel 2005 almeno 100.000 persone, per lo più ragazzi e ragazze sotto i 24 anni, sono morti per overdose da narcotici o per essersi iniettati sostanze mal tagliate. Una statistica "orribile" per il capo del Servizio federale antidroga, Vladimir Zubrin: soprattutto tenendo conto del fatto che solo un anno prima, nel 2004, i morti erano stati in tutto circa 70.000, e che nell'ultimo decennio il numero dei tossicodipendenti è cresciuto in maniera esponenziale e costante.
"Quelli ufficialmente schedati -afferma Zubrin- sono poco più di mezzo milione. Ma noi riteniamo che la stima più realistica sia fra i cinque e i sei milioni di giovani".
Fino alla fine degli anni '70 e all'invasione sovietica in Afghanistan, durata fino al 1989, il consumo di droga era un fenomeno praticamente sconosciuto in Russia: prodromi ne furono il ritorno dei reduci, e soprattutto la scoperta da parte dei narcotrafficanti di una via relativamente sicura per i ricchi mercati occidentali, attraverso una Urss ormai prossima al crollo. Quella via è oggi più frequentata che mai dai contrabbandieri di eroina, soprattutto da quando le guardie di frontiera russe hanno abbandonato nel giugno scorso le loro postazioni al confine fra Tagikistan e Afghanistan, entrambi produttori di papavero da oppio.
Con il libero mercato la Russia si è trasformata da Paese di transito a ricco mercato per i narcotrafficanti. Le zone più colpite sono i grandi centri industriali degli Urali, come Iekaterinburg, dove non sono infrequenti le stragi dovute a partite di droga troppo pure o tagliate con sostanze tossiche. L'ultimo episodio, circa tre mesi fa, ha provocato una decina di morti in quattro-cinque giorni. Nella disastrata provincia, la diffusione del numero di tossicodipendenti è incoraggiata dai prezzi relativamente molto bassi dell' eroina: fra i 1.000 e i 1.500 rubli al grammo (fra i 30 e i 45 euro) contro gli oltre 4.000 rubli della capitale. Si tratta comunque di cifre non alla portata di tutti: e come le morti per overdose, anche la microcriminalità legata alla droga é in vertiginoso aumento.
"Negli ultimi dieci anni -sottolinea Zubrin- i crimini correlati agli stupefacenti sono aumentati di 15 volte". Il governo cerca di correre ai ripari: spende già un miliardo di rubli (circa 30 milioni di euro) per il sostegno sanitario ai tossicodipendenti, e per il 2006 ha stanziato altri 3 miliardi di rubli per una campagna antidroga in tv e sui giornali. L'esecutivo si è dato l'ambizioso obiettivo di ridurre del 20% entro il 2012 il consumo di droga. Nel Paese sono già operativi diversi centri di recupero, che ricorrono a tecniche anche controverse come ipnosi e terapie di "lavaggio del cervello". Molti esperti però sono scettici: la Russia, obiettano, non é mai riuscita a vincere la battaglia contro l'alcolismo, e quello dei narcotici è un fenomeno ben più aggressivo e pericoloso, dato che colpisce soprattutto i giovani. E a Mosca ogni notte arriva puntuale alle 03:00, dopo quattro giorni di viaggio attraverso tutto il Paese, il treno Dushanbé- Mosca, ormai ribattezzato l' "Espresso della droga": "Per quanto possiamo frugare da cima a fondo -afferma un poliziotto che chiede l'anonimato all'agenzia Ansa- becchiamo solo qualche pesce piccolo ogni tanto". Quelli grossi, lascia intendere, sanno come ungere le ruote del convoglio.